Die historische Wehrkirche Notre-Dame-de-la-Mer des Saintes-Maries-de-la-Mer ist das beherrschende Wahrzeichen von Saintes-Maries-de-la-Mer in der Provence. Saintes-Maries-de-la-Mer ist die Hauptstadt der Camargue und für die Zigeunerwallfahrt Pèlerinage des Gitans in der Provence bekannt.
Der Badeort der grande Camargue liegt an der Mittelmeerküste in Nähe der Mündung der petit Rhône. Saintes-Maries-de-la-Mer ist Teil des regionalen Naturparks Camargue. Die Stadt besitzt noch Spuren einer historischen Vergangenheit. Eine Sehenswürdigkeit ist die befestigte Kirche Notre-Dame-de-la-Mer.
Der Hafen Port Gardian verfügt über 370 Anlegestellen, wobei 22 Anlegestellen für die örtlichen Fischerboote reserviert sind. Die asphaltierte Hafenpromenade führt zum Ortszentrum. Der Strand Plage des Arènes ist fußläufig erreichbar. Bis zu 3 km östlich von Saintes-Maries-de-la-Mer befinden sich von Dünen gesäumte große Naturstrände.
Die Dünen laden auch zum Ausritt auf Camargue Pferden (Promenade à Cheval) ein. Mit dem Fahrrad kann man von Saintes-Maries-de-la-Mer über den Damm Digue à la Mer den regionalen Naturpark Camargue erkunden.
Die eindrucksvolle Skulptur mit Namen "Camargue" steht in einem Rondell im Zentrum von Saintes-Maries-de-la-Mer. Die Skulptur stellt einen Reiter auf einem Camargue Pferd und einen Camargue Stier (Taureau) dar.
1920 wurde auf dem Place Mireille durch die Ehefrau von Frédéric Mistral (1830-1914) die Statue von Mireille aufgestellt. Mireille (Mirèio), das berühmteste Gedicht von Frédéric Mistral entstand im Jahr 1859 und wurde 1904 mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet.
Das Rathaus (Hôtel de Ville) aus dem Jahr 1930 steht am Platz Place des Gitans auf dem der wöchentliche Markt stattfindet. Die engen Gassen von Saintes-Maries-de-la-Mer sind von Geschäften, Restaurants, Brasserien und Cafés gesäumt.
Die Stadt Saintes-Maries-de-la-Mer ist Mitglied des Verbandes der französischen Stierkampfstädte. Die runde Arena (Arène) mit Platz für 4300 Personen ist einer der wichtigsten Orte des französischen Stierkampfes. In den Arenen werden Course camarguaise mit Camargue-Stieren gezeigt, Stierkämpfe ausgetragen sowie Zuchtschauen veranstaltet.
Die Bac du Sauvage ist eine 28 m lange und 5 m breite Seilfähre, die jederzeit kostenlos die beiden Ufer der petit-Rhône in der Camargue verbindet.
Sie ist 6,5 km von der Gemeinde Saintes-Maries-de-la-Mer entfernt.
Die Fähre überquert die petit Rhône und wird dabei von Rollen geführt, die an einem Traille-Seil entlanglaufen, um die teilweise starke Strömung auszugleichen.
Mitte Juli finden ein Stierkampffest mit Pferden (Féria du Cheval), Zigeunermusikkonzerte und traditionelle Reitvorführungen der Camargue statt.
Die Veranstaltungen Abrivado, Roussataïo, Ferrade, Cabestria, Bandido, Paraden und Defilees werden in den Straßen von Saintes-Maries-de-la-Mer gezeigt.
Während der Feste werden die Stierkämpfe "Corridas du Réjon d'Or" und "Centaure d'Or" in den Arenen von Méjanes und Saintes-Maries-de-la-Mer ausgetragen.
Kirche Notre-Dame-de-la-Mer - Museum im Baroncelli Haus
Saintes-Maries-de-la-Mer wurde um die Kirche Église Notre-Dame-de-la-Mer aus dem 9. Jahrhundert erbaut. Um sich vor Invasionen und Piraten zu schützen, wurde die primitive Kirche zu Beginn des 14. Jahrhunderts um einen Bergfried (Donjon) vergrößert.
Das Kirchenschiff und die Apsis werden von dem halbkreisförmigen Bergfried überragt. Das Kirchendach erhielt einen mit Zinnen verzierten Wehrgang. Der zinnenbewehrte Wehrturm der Kirche Notre-Dame-de-la-Mer trägt einen für den romanischen Stil typischen Glockenturm.
Der zweistufige Glockenturm hat vier Vertiefungen, die jeweils eine Kirchenglocke tragen. Eine weitere Glocke befindet sich darüber. Das Kirchendach ist von außen über eine Wendeltreppe mit 53 Stufen erreichbar.
Das heutige Aussehen der Kirche entspricht dem Bau des 14. Jahrhunderts. Die Kirche gleicht einer Festung mit Maschikulis, Zinnen, Wachturm und einem einfachen 15 m hohen vierjochigen romanischen Kirchenschiff. Die Kirche Notre-Dame-de-la-Mer besitzt eine romanische halbkreisförmige Apsis.
Die polygonale Apsis besitzt sieben Arkaden, die von acht Marmorsäulen mit Kapitellen getragen werden. Sechs Kapitelle sind mit Blattwerk, Masken und menschlichen Büsten oder Teufelsköpfen verziert. Zwei Kapitelle stellen die Menschwerdung und das Leiden Christi dar. Die Kapitelle werden auf die Jahre zwischen 1160 und 1165 datiert.
Unter dem Christus am Kreuz aus dem 17. Jahrhundert befindet sich ein Brunnen. Er erinnert daran, dass die befestigte Kirche während der Piratenübergriffe im Mittelalter als Zufluchtsort für die Bevölkerung diente. Die Apsis hat sieben Bögen, die von acht Marmorsäulen mit historischen Kapitellen getragen werden.
Die spärlich dekorierte Kirche Notre-Dame-de-la-Mer hat keine Seitenkapelle aber eine Nische in der die Heiligen Maria Jakobäa und Maria Salome von Galiläa (Sainte Marie Jacobé und Sainte Marie Salomé) in einem Boot dargestellt sind. Zahlreiche Votivgaben umrahmen die Nische der beiden. Eine ausdrucksvolle vergoldete Jungfrau mit Kind (Vierge à l'Enfant) schmückt zudem das Kirchenschiff.
Oberhalb des Chorbogens und der Apsis befindet sich der ehemalige Wachraum, der die heutige obere Kapelle (Chapelle haute) unter dem Glockenturm beinhaltet. In der dem Erzengel Michael (Saint Michel) gewidmeten oberen Kapelle befinden sich Reliquien in einem verschlossenen Schrein, die auf der jährlichen Wallfahrt mitgenommen werden.
Die obere Kapelle enthält einen bedeutenden Altaraufsatz aus vergoldetem Holz aus dem 17. Jahrhundert. Das Retabel wird von einen bemalten Altarbaldachin aus dem 16. Jahrhundert überragt.
Die halb vergrabene Krypta befindet sich unter dem Chor der Kirche und ist vom Querschiff aus zugänglich. Sie ist der schwarzen Sara (Sara la Noire, Sara-la-Kâli) gewidmet, die durch eine bekleidete Statue dargestellt wird.
In der Krypta befinden sich ein Altar, zahlreiche Votivgaben und die Reliquien der Heiligen Sainte Marie Jacobé und Sainte Marie Salomé und die schwarze Sara, die Schutzheilige der Zigeuner (Gitans).
Das historische Haus des Marquis de Baroncelli aus dem Jahr 1876 beherbergte das alte Rathaus der Stadt (ancien Hôtel de Ville) und den Gerichtssaal.
Über dem Haupteingang befinden sich am Balkongeländer 3 Schilder in unterschiedlichen Farben: Baroncelli (rot und weiß diagonal gestreift), die Flagge der Provence (rot und gelb) und die des Hauses Anjou (blau mit gelber Lilie). Etwas weiter oben an der Fassade befindet sich eine runde Sonnenuhr. Der viereckige Turm des Hauses Baroncelli besitzt eine Terrasse mit Balustrade.
Sehenswert ist der runde Turm des Treppenhauses als Aufgang zur Terrasse. Das Museum Musée des Saintes-Maries-de-la-Mer im Baroncelli Haus präsentiert Unterwasserarchäologie und maritimes Erbe der Camargue von der Antike bis zur Gegenwart.
Wallfahrt der Zigeuner (Pèlerinage des Gitans)
Am 24. und 25. Mai eines Jahres findet in Saintes-Maries-de-la-Mer die vielbesuchte Wallfahrt der Zigeuner (Pèlerinage des Gitans) statt. Nach einer Überlieferung sollen im Zusammenhang mit der Christenverfolgung die Heiligen Sainte Marie Jacobé und Sainte Marie Salomé mit ihrer dunkelhäutigen Dienerin Sara (Sara la Noire, Sara-la-Kâli) auf einem Schiff aus dem Heiligen Land geflohen und in Saintes-Maries-de-la-Mer gelandet sein.
Im Mai pilgern aus der ganzen Welt Roma, Manouches und Zigeuner nach Saintes-Maries-de-la-Mer um ihre Schutzheilige, die schwarze Sara, zu verehren.
Die bunt gekleidete Statue Sara wird am 24. Mai in einer Prozession feierlich ans Meer getragen und mit Meerwasser benetzt. Die Prozession kehrt dann unter Musikbegleitung und Kirchengeläut in die Kirche zurück.
Der 25. Mai ist den Heiligen von Saintes-Maries-de-la-Mer gewidmet. Nach der feierlichen Morgenmesse werden die Reliquien aus der oberen Kapelle und das Boot mit den Statuen Marie Jacobé und Marie Salomé von Pilgern, Zigeunern und Gardians zu Pferd und den in traditionellen Trachten gekleideten Einwohnern zufuß zum Meer getragen.
Die Träger marschieren in das Meer und symbolisieren die Ankunft der Heiligen Sainte Marie Jacobé und Sainte Marie Salomé. Der Bischof segnet an Bord eines traditionellen Fischerbootes das Meer, das Land, die Pilger und die Zigeuner.
Die Prozession kehrt danach zur Kirche zurück. Am Nachmittag werden während des Gebets die Reliquien in die obere Kapelle (Chapelle haute) der Kirche Notre-Dame-de-la-Mer zurück gebracht.
Eine zweite Prozession, die Procession à la Mer des Saintes Maries Jacobé et Salomé, findet am Sonntag, der dem 22. Oktober am nächsten liegt, statt. Der 22. Oktober ist der Tag der Heiligen Sainte Marie Jacobé und Sainte Marie Salomé.
Markt (Marché provençal)
Jeden Montag und Freitag findet von 8 Uhr bis 12.30 Uhr auf dem Place de Gitans in Saintes-Maries-de-la-Mer ein großer Markt (Marché provençal) statt. Die Anzahl der Marktstände variiert mit der Jahreszeit. Bis zu 120 Händler bieten Waren wie Obst, Gemüse, Fisch, Meeresfrüchte, Käse, Fleischwaren, regionale selbst hergestellte Lebensmittel, Möbel, Schuhe oder Spielzeug an. Markttage der Provence
Die Stadt Aigues-Mortes in der petite Camargue ist auch einen Besuch wert.
